Aliet Arzola Lima

POUR la deuxième saison consécutive, le champion de la Série nationale de baseball ne pourra pas défendre son titre. Après un parcours plutôt décevant, Pinar del Rio a été écarté de la course. Les play-off réuniront les huit meilleures équipes, où il est d’ores et déjà difficile de dégager un net favori.

Certains penchent pour Villa Clara, la formation la plus complète du pays. D’autres pour Matanzas, une équipe qui a terminé en force la phase de qualification dans la zone ouest. Beaucoup affichent leurs préférences pour les Industriales de La Havane, des habitués des phases finales. Ou pour Cienfuegos, qui semble désormais prête à aller jusqu’au bout.

Le premier duel (au meilleur de sept matches) entre Cienfuegos et les Industriales s’annonce comme l’une des rencontres les plus alléchantes de ces quarts de finale au vu de leur course au coude à coude durant l’étape de qualification. Sur le papier, les pupilles du sélectionneur de Cienfuegos Iday Abreu sont légèrement favoris après les démonstrations de leurs lanceurs, qui auront quand même la rude tâche de museler des batteurs havanais sortis de la mauvaise passe qu’ils ont traversée pendant le dernier tiers du championnat.

Ce sera probablement le duel le plus intéressant, car tout porte à penser que Matanzas, Villa Clara et Ciego de Avila devraient confirmer leur statut de favoris sur Sancti Spiritus, Granma et Las Tunas, respectivement.

Les protégés de Victor Mesa (Matanzas) ont pratiquement survolé la phase de poule grâce à un jeu créatif, explosif et une philosophie du baseball qui pourraient mettre en difficulté une sélection de Sancti Spiritus diminuée par les blessures et qui n’a pas montré la combativité qu’on lui connaît.

Quant à Villa Clara, elle devrait confirmer sa supériorité sur Granma. Sa meilleure défense et son staff de lanceurs devraient apparaître comme un facteur clé pour accéder au dernier carré, mais il ne faudra pas sous-estimer la force de frappe des joueurs de Granma qui pendant la première phase ont claqué 116 coups de circuit.

Après avoir mal digéré sa deuxième place de l’année dernière, Ciego de Avila ne cache pas ses ambitions et a confiance en ses moyens. Mais elle devra venir à bout d’une formation de Las Tunas qui a présenté un nouveau visage, et dont les lanceurs semblent mûrs et capables de supporter la pression des play-off. Une équipe consciente de ses moyens, surtout de la vivacité et du niveau de jeu de ses batteurs.